Den mærkværdige entitet ved navn Hexvessel er (heldigvis) pladeaktuelle igen, nærmere bestemt med en opfølger til den fantastiske debutskive ”Dawnbearer” fra 2011. Det nye kapitel i diskografien hedder ”No Holier Temple”, og Mat ”Kvohst” McNerney og hans okkulte lejesvende i Hexvessel har brugt tiden siden debutpladen yderst fornuftigt og aktivt, for lad det med det samme være sagt, at ”No Holier Temple” på ingen måde skuffer. Vi snakker 11 nye sange og en vidunderlig musikalsk rejse ind i et obskurt og magisk univers, der er svært dragende og interessant.

Stemmen er i endnu højere grad tilpasset sangmaterialet denne gang, og personligt synes jeg, at McNerney leverer sin bedste og mest følelsesladede vokalpræstation hidtil i form af dette album. Hvad gælder instrumenteringen og produktionen, er der ikke nogen markant ændring at spore fra ”Dawnbearer” til denne, men det gør absolut ingenting, for allerede fra de første toner i ”Heaven and Earth Magic” kan du høre, at det er Hexvessel, der står bag musikken. Dynamikken, intensiteten og den overbevisende kraft, der ligger ikke bare i musikken og stemmeføringen, men også i lyrikken, forbliver intakt fra skivens start til slut, og det varme og til tider uldne lydbillede fra forrige skive er også at finde her. Folk-elementerne er endnu mere fremtrædende denne gang, men samtidig er skiven måske lidt mindre psykedelisk og mere afdæmpet end forgængeren (?). De elektriske guitarer har en varm og sprød lyd, der glider smukt ind over og ned under de akustiske og ofte lettere sørgmodige dele.

”No Holier Temple” er om end muligt endnu mere melankolsk end ”Dawnbearer”, og efter utallige gennemlytninger kan jeg konstatere, at sangene flyder en lillebitte smule bedre og virker mere sammenhængende end forgængerens numre. Der er med andre ord en rød tråd på dette album, hvad gælder både det musikalske og lyriske, som er lidt mere åbenlys og til at få øje på i forhold til tidligere, men vi snakker ikke nogen markant forskel. Akkurat som med ”Dawnbearer” er en del af sangene dog lettere krævende, eftersom de mange skæve og uforudsigelige indslag undervejs bevirker, at man bliver nødt til at lytte til flere af dem nogle gange, før de for alvor sætter sig fast i knoppen. Musikken er med andre ord tilpas fængende til, at man ikke mister interessen undervejs, men samtidig sidder man med den der følelse af, at der stadig er mange ting og sager, der ligger og venter på at blive opdaget og afkodet.

De af jer læsere der fattede interesse for forgængeren og dens okkulte tematik, bør uden tøven og skepsis kaste jer ud i ”No Holier Temple”, for der vil definitivt være en del at hente her. Sange som ”Woods to Conjure”, ”Sacred Marriage” og den halvvejs doomy ”His Portal Tomb” burde være nok til at overbevise de fleste. For mit vedkommende er her snak om en af årets hidtil bedste skiver. Magisk, fascinerende og sjælefuld folk-rock af høj klasse!

Trackliste:
1. Heaven and Earth Magic
2. Woods to Conjure
3. Wilderness Is
4. A Letter in Birch Bark
5. Elegy to Goayhkla
6. His Portal Tomb
7. Are You Coniferous?
8. Sacred Marriage
9. Dues to the Dolmen
10. Unseen Sun
11. Your Head is Reeling